Intensivt landbrug begrænser i høj grad dyrs bevægelsesfrihed, reducerer deres opholdsrum og ændrer deres naturlige levevaner. Disse faktorer svækker tilsammen grises tilpasningsevne, øger unormal adfærd og stressreaktioner, sænker deres immunmodstand og kompromitterer endda sikkerheden og kvaliteten af dyrefoder. Efterhånden som flere lande anerkender og omfavner begrebet dyrevelfærd, er der udarbejdet relevant lovgivning verden over for at regulere husdyrproduktionen. Derfor fortjener dyrevelfærd tilstrækkelig opmærksomhed i intensive svinebedrifter. Det er afgørende at anerkende, at dyrevelfærd har en betydelig indvirkning på besætningssundheden og understøtter den bæredygtige udvikling af svineindustrien.
Begrebet dyrevelfærd blev først foreslået af Richard Martin fra Det Forenede Kongerige, som sponsorerede Martin's Act for at sikre dyrevelfærd. I 1866 vedtog USA sin dyrevelfærdslovgivning, loven til forebyggelse af dyremishandling. Et århundrede senere, i 1976, definerede den amerikanske forsker Hughes dyrevelfærd som "en tilstand af fuldstændig mental og fysisk sundhed, hvor et dyr er i harmoni med sit miljø." I 2011 fremførte den kinesiske forsker Gu Xianhong, at kerneprincippet i dyrevelfærd er at beskytte dyr mod fysisk og psykisk skade og sætte dem i stand til at leve i en tilstand af velvære.
Der findes ingen samlet global standard for dyrevelfærd. I dag er rammen bredt sammenfattet i fem grundlæggende friheder:
1. Frihed fra sult og tørst;
2. Frihed til at leve komfortabelt;
3. Frihed fra smerte, skade og sygdom;
4. Frihed fra frygt og nød;
5. Frihed til at udtrykke naturlig adfærd.
Fysiologisk velfærd svarer til frihed fra sult og tørst. I kommerciel svineproduktion varierer foderformler og foderoptagelsesmål for grise på forskellige vækststadier, skræddersyet til forskellige produktionsformål. Drægtig sofoder er formuleret til at understøtte fostrets vækst og udvikling, mens ornefoder opretholder kropsfunktioner og sikrer sædproduktion af høj kvalitet.
For drægtige søer i store bedrifter styres foderoptagelsen kunstigt på tværs af tidlig, midt og sen drægtighed med henholdsvis lave, høje og høje fodringsniveauer. Denne praksis opfylder søers og fostres ernæringsmæssige krav, men begrænser alligevel deres frivillige fodringsadfærd. Diegivende søer er tilladt ad libitum fodring, selvom deres daglige foderoptagelse er kunstigt reduceret en uge før fravænning for at afbøde forekomsten af mastitis.
Kravene til vandindtag varierer på tværs af grisestadier og årstider. Utilstrækkeligt vandforbrug undertrykker foderoptagelsen, hæmmer vækst-efterbehandlerens udvikling og forringer diegivningsevnen hos søer. Vandtemperaturen spiller også en vigtig produktionsrolle: køligt drikkevand om sommeren og varmt vand om vinteren gavner svinenes sundhed og forbedrer foderomsætningsforholdet. Et forsøg fra 2013 udført af Guangxi University viste, at smågrise forsynet med 37 °C varmt vand i farestalde opnåede en gennemsnitlig daglig tilvækst 39,4 gram højere end dem, der modtog vand med omgivelsestemperatur, med fravænningsvægte steget med 820 gram og diarréforekomst reduceret med 20 %.
Adskillige faktorer påvirker grises foder- og vandindtag, herunder omgivelsestemperatur, fodertype, smag, besætningssundhedsstatus, vandkvalitet, vandgennemstrømningshastighed og drikkevandstype og installationshøjde. Med stigende bevidsthed i hjemmet om dyrevelfærd har mange store svinefarme gennemført målrettede forbedringer. For eksempel leveres flydende krybefoder, der efterligner modermælk, til smågrise, og diegivende søer i farestalde får også flydende foder.
Miljøvelfærd refererer til dyrs frihed til at leve under behagelige forhold. Nøgleudfordringer i svineproduktion omfatter drægtighedsstald, overfyldning, smalle farekasser, varme- og kuldestress og for høje koncentrationer af skadelige gasser. Trange farekasser kompromitterer søernes liggekomfort, svækker moderinstinkter, øger pattegrisedødeligheden og hindrer pattegrise-die.
Den Europæiske Union har udstedt lovgivning, der forbyder drægtighedsstalde for drægtige søer for at højne dyrevelfærdsstandarderne. En undersøgelse fra 2016 af Fu et al. identificeret den optimale belægningstæthed for slagtesvin til 1,2 kvadratmeter pr. I modsætning hertil varierer belægningsgraden for slagtesvin i øjeblikket fra 0,6 til 0,8 kvadratmeter pr. indbygger, langt under dyrevelfærdsnormerne. Cornale et al. (2015) fandt, at overfyldte stalde reducerer udforskningsadfærd og forværrer stressreaktioner hos grise.
Høje sommertemperaturer og kolde vintre udgør vedvarende udfordringer. Da intensive svinestald i stigende grad lukkes fuldstændigt med kontrollerede termiske setpunkter, undlader mange gårde at balancere indeslutning og ventilation, hvilket fører til alvorlige overtærskelkoncentrationer af ammoniak, svovlbrinte og andre giftige gasser. Dette resulterer almindeligvis i, at grise viser tårepletter og vedvarende hoste.
Smågrise kræver langt højere omgivelsestemperaturer end modne søer: Nyfødte smågrise har brug for lokale mikroklimatemperaturer på 32-33 °C, hvorimod diegivende søer trives ved cirka 23 °C. For at løse denne temperaturkonflikt er der installeret varmebevaringsbokse og varmelamper i farekasser for at skabe lokale varme zoner for smågrise.
Sundhedsvelfærd garanterer dyr frihed for smerte, skader og sygdom. Traditionelle svinefarme var afhængige af manuel fjernelse af tør gødning, en arbejdsintensiv praksis, der kompromitterede staldes hygiejne, øgede risikoen for eksponering af patogener og undlod at opretholde hygiejniske forhold. Moderne intensive gårde anvender fuldt spaltegulv, som væsentligt forbedrer staldens renhed og sænker sygdomsprævalensen; spaltegulv til søer reducerer også mastitis-forekomster. Spaltegulve skal dog opfylde strenge kvalitetsstandarder: For store mellemrum øger risikoen for lemmer og hovlæsioner, mens alt for smalle mellemrum forhindrer korrekt gødningslækage.
Alle stalde gennemgår en grundig vask, desinfektion og tørring efter batchfjernelse for at give rene, komfortable stalde til efterfølgende grisegrupper, reducere risikoen for overførsel af patogener og minimere sygdomsbyrden.
Med hensyn til sygdomsbekæmpelse udfører gårde udryddelsesprogrammer for klassisk svinepest og pseudorabies, installerer luftfiltreringssystemer, etablerer avlsbesætninger med høj sundhed og optimerer immuniseringsplaner for at reducere vaccinationsfrekvensen og reducere stress fra injektioner. Fra et dyrevelfærdsperspektiv modtager uhelbredeligt syge grise uden økonomisk værdi human aflivning for at fjerne lidelse.
Psykologisk velfærd sikrer, at dyr lever fri for frygt og nød. Moderne svinefarme har ofte stressende håndteringspraksis: personale, der kører grise groft med jernstænger eller elektriske pinde, hårdhændet faring for søer, der oplever langvarig fødsel, fastholdelse med snarekroge til blodopsamling og alvorligt overbelastede transportkøretøjer, der mangler beskyttelsesforanstaltninger under forsendelse af levende svin. Alle disse praksisser fremkalder intens frygt hos svin og skaber store barrierer for at fremme dyrevelfærdsstandarder.
Ud over at eliminere frygt og nød, bør gårde dyrke et afslappet, behageligt levemiljø. Berigelsesgenstande som hamperov, gummibolde og kædelegetøj kan placeres i stier for at berige grises dagligdag. Forskning udført af Zhang Xiaojun (2016) bekræftede, at passende musikalsk stimulering forbedrer vækstpræstationer, lindrer stress, øger immunitet og optimerer fysiologisk status hos grise. Fan Yao (2016) rapporterede på samme måde, at musik tjener som et effektivt værktøj til at forbedre dyrevelfærden i eksperimentelle svinepopulationer.
Adfærdsmæssig velfærd giver dyr ret til frihed til at udtrykke deres naturlige instinkter. Intensiv svineavl undertrykker mange medfødte svineadfærd. I årtier er teknologier, herunder kunstig befrugtning, embryooverførsel, tandklipning, halekupering og kloning blevet brugt bredt for at øge produktionseffektiviteten. Mens kunstig befrugtning bremser sygdomsoverførslen, maksimerer udnyttelsen af sæd fra overlegne orner og reducerer antallet af orner, der holdes på bedriften, fratager det både orner og søer naturlig parringsadfærd, forkorter ornes levetid og undertrykker deres instinktive reproduktive adfærd. Kunstig tandklipning og halekupering påfører pattegrise alvorlig smerte og frygt, samtidig med at de fratager dem naturlig adfærd, herunder tygning under fodring og logning med halen.
Forskning peger på, at udeladelse af patteglingsklipning ikke genererer nogen signifikant stigning i patteskader på søer; Manuel assisteret diening af staldpersonale øger ikke mødres smerteniveau markant. Ligeledes udviser pattegrise opdrættet uden halekupering minimal halebid og stifælleaggression, når berigelseslegetøj såsom kæder og gummibolde leveres efter gruppering.